Uzun süreli bakım: Washington'ın 36.500$ programı bir dönüm noktası

Washington eyaleti, çalışanların ihtiyaç duyduklarında kullanabilecekleri 36.500$ değerinde ömür boyu uzun süreli bakım (long-term care) faydası sağlayan kamu programı WA Cares'i hayata geçiriyor. Program, işgücünü doğrudan kapsayan bir modelle ailelerin bakım maliyetleriyle karşılaşma riskini azaltmayı amaçlıyor.

Programın finansmanı çalışan maaşlarından alınan yüzde 0,58’lik bir bordro primi ile sağlanıyor; bu prim çalışanların WA Cares’e katkılarını oluşturuyor ve belirli koşulları sağlayanlar faydadan yararlanabiliyor. Katılım koşulları arasında prim ödeme süresine dair kriterler bulunuyor ve programdan yararlanabilmek için çoğu çalışanın belirli bir asgari katkı süresini tamamlamış olması gerekiyor.

Yetkililer programın uygulamaya geçmesiyle birlikte 2026 yılı Temmuz ayından itibaren hak sahiplerinin faydaya erişebileceğini belirtiyor; eyalet tarafından biriken fonlar ve ön hazırlıklar programın açılış takvimini destekliyor. Washington’ın deneyimi, diğer eyalet ve politika yapıcılar için örnek teşkil edebilecek nitelikte bir kamu finansmanı uygulaması olarak öne çıkıyor.

Uzun süreli bakım maliyetlerinin birçok Amerikalı için erişilemez olduğu biliniyor; kamu araştırmaları ve saha çalışmaları, geniş kesimlerin bakım maliyetlerini karşılamak üzere yeterli tasarrufa sahip olmadığını gösteriyor. Bu bağlamda Washington’ın programı, devlet destekli bir risk paylaşımı modeli sunarak bireylerin tasarruflarını tüketmek zorunda kalma riskini azaltabilir; ancak programın sınırlı ömür boyu fayda tavanı bazı durumlarda Medicaid gibi daha kapsamlı kamu desteğine başvurma ihtiyacını tamamen ortadan kaldırmayabilir.

Uzmanlar ve politika analistleri, WA Cares’in genişletilebilirliğini ve mali sürdürülebilirliğini yakından izliyor. Program hâlihazırda siyasi tartışmalara ve seçeneklere konu olmuş; bazı girişimler programın isteğe bağlı hale getirilmesini önererek uzun vadeli fon sağlığını riske atabileceğini iddia ediyor. Eyaletin deneyimi, hem kamu maliyesi hem de işveren-çalışan dengesi açısından izlenmesi gereken önemli bir vaka olarak değerlendiriliyor.