Kanal Tüneli Demiryolu Hizmetlerinde Virgin Dönemi Başlıyor

İngiltere'nin demiryolu düzenleyicisi Demiryolu ve Karayolu Ofisi (ORR), Virgin Trains'in Kanal Tüneli üzerinden kıta Avrupa'sına yolcu demiryolu hizmetleri sunma başvurusunu onaylayarak sektörde önemli bir gelişmeye imza attı. 17 Ağustos 2026 tarihinde alınan bu karar, Eurostar'ın 1994'ten bu yana süren 30 yıllık tekelini sona erdirecek ve Ekim 2030'dan itibaren Londra'dan Paris, Brüksel ve Amsterdam'a günde 20'ye kadar karşılıklı seferin önünü açacak. Bu adım, uluslararası demiryolu seyahat pazarında yeni bir rekabet döneminin başlangıcı olarak görülüyor.

ORR'ın onayı, Virgin Trains ve High Speed 1 hattını işleten Londra St Pancras Highspeed arasında 1 Ekim 2030'dan 31 Aralık 2040'a kadar geçerli olacak bir çerçeve hat erişim anlaşmasını içeriyor. Anlaşmaya göre Virgin, başlangıçta günde altı Londra-Paris seferiyle başlayıp Ekim 2031'e kadar bu sayıyı 13'e çıkaracak. Ayrıca, Şubat 2031'den itibaren dört Londra-Brüksel ve Eylül 2031'den itibaren üç Londra-Amsterdam gidiş-dönüş seferi düzenleme yetkisi verildi. Sir Richard Branson'ın Virgin Group'u, bu proje için 700 milyon sterlinlik bir yatırım yapmayı ve Birleşik Krallık'ta yaklaşık 400 yeni istihdam yaratmayı planlıyor.

Bu onay, Virgin Trains'in Ekim 2025'te Eurostar'ın kullandığı Londra'daki Temple Mills bakım deposuna erişim hakkı kazanmasının ardından gelen ikinci büyük düzenleyici zafer oldu. ORR, Temple Mills deposunun sınırlı kapasitesini göz önünde bulundurarak Virgin'in teklifini finansal ve operasyonel açıdan daha sağlam bulmuş ve diğer rakip firmaların başvurularını reddetmişti. Eurostar ise kendi genişleme planlarını gerekçe göstererek Virgin'in hat erişim başvurusuna itiraz etmiş, ancak ORR bu itirazları reddederek Eurostar'ın genişleme kapasitesinin Virgin'in yeni rota serisine kıyasla 'mütevazı bir artış' olacağını belirtmiştir.

Bu gelişme, Avrupa ile Birleşik Krallık arasındaki demiryolu taşımacılığı pazarında önemli bir dönüşüm potansiyeli taşıyor. Eurostar'ın otuz yılı aşkın süredir devam eden tekelinin kırılmasıyla birlikte, yolcuların daha fazla seçenek ve potansiyel olarak daha uygun fiyatlarla karşılaşması bekleniyor. Kanal Tüneli'nin mevcut kapasitesinin yaklaşık %50'sinin kullanılıyor olması, yeni operatörler için büyüme alanı sunuyor. Sektör uzmanları, artan rekabetin hizmet kalitesini ve inovasyonu da beraberinde getirebileceğini belirtiyor.

Ancak Virgin Trains'in hizmete başlayabilmesi için hâlâ bazı önemli adımları tamamlaması gerekiyor. Şirketin, kıta Avrupası'ndaki diğer demiryolu ağlarına erişim sağlaması, Birleşik Krallık ve Avrupa Birliği otoritelerinden güvenlik onaylarını alması ve uygun vagonları tedarik etmesi şart. Virgin'in, Fransız demiryolu üreticisi Alstom'dan 12 adet Avelia Stream yüksek hızlı tren seti satın almak üzere bir anlaşmaya yakın olduğu bildiriliyor. Bu gelişmeler, uluslararası demiryolu seyahat pazarının önümüzdeki on yılda daha dinamik ve rekabetçi bir yapıya bürüneceğine işaret ediyor.